2024年大选前,拜登政府积极应对外国势力可能干预美国政治的挑战,展开了一系列法律行动。美国政论周刊《国家》(National Journal)10日报导,这一举措针对政治领域未公开的外国影响。
报导称,拜登政府的行动包括对新泽西州的联邦参议员梅嫩德斯(Bob Menendez)提起加重起诉,梅嫩德斯在去年9月因被联邦起诉,指控他代表埃及和卡塔尔,迫使他辞去联邦参议院外交关系委员会主席一职。另外,共和党政治策略家Barry Bennett和Doug Watts与司法部达成延缓起诉协议,避免因隐瞒参与卡塔尔资助的游说活动而面临指控。
这些案件凸显了1938年的“外国代理人登记法”(FARA),近年来司法部日益依赖该法来制止未公开的外国势力行动。拜登政府计划公开FARA的监管改革,以提高透明度,揭示外国政府和实体如何在华府影响政治和政策。专家认为,这些改变可能在年底前实施,政府开始更加严肃对待政治中的外国势力问题。
“我们见证了拜登政府、司法部及FARA单位本身为改善FARA采取的具体措施,至少我们从FARA单位得到的透明度是前所未有的。”华盛顿昆西研究所民主化外交政策计划主任Ben Freeman表示,“无疑,外国势力将成为这一政治周期的焦点议题。”
外国代理人登记法要求任何为外国政府或政党工作的人,必须公开其工作内容及资金来源,这些资讯会被记录在一个目前拥有超过500名登记者的公开资料库中。尽管如此,该法律含糊不清,使得外国代理人通常能在不完全披露活动细节的情况下完成登记,不完整的披露情况屡见不鲜。一些政策制定者也认为存在应该取消的豁免条款。
在2016年,司法部检察长办公室发布的一份审计报告警告称FARA执法存在不足。与此同时,公众对外国势力试图影响2016年总统大选的行动越来越关注,这促使政府更加认真地考虑这项法律及其实施方式。
Wiley Rein法律事务所的FARA专业律师Tessa Capeloto表示,“已注册的组织未能认真履行合规义务,错过申报期限,未提交必要文件,而且有些应该注册却未在FARA下注册的组织。此后,这方面的关注有所增加。”
在这样的背景下,拜登政府宣布了改革FARA的计划。司法部国家安全司的副助理部长崔恩英(Eun Young Choi)在上月马里兰州举办的FARA全国论坛上发表演说,表示政府关注“隐藏行为者的问题”,并且“外国势力行动的威胁正在上升”。
即将推出的改革细节尚未明朗,但司法部预计将取消一些现行的豁免,包括那些为外国企业工作或已依照游说披露法(Lobbying Disclosure Act)注册的人士。所谓的“商业豁免”,允许代表外国主体进行“私人非政治活动”以促进贸易或商业,很可能将被废止。
技术性的申报要求变更很可能即将实施,同时也会有指南出台,指导如何标记外国行动者赞助的社交媒体帖子。司法部还可能引入违反FARA的民事罚款,即使这些人或机构不会面临刑事起诉,也会因规避法律而遭受更大的痛苦。
这些变革可能会导致注册FARA的个人和机构数量大增。昆西研究所的Freeman表示,FARA注册者的数量“几乎会在一夜之间翻倍”。由于许多人选择依照游说披露法注册以获得FARA豁免,取消这项豁免无疑会增加FARA注册者的数量。
与此同时,随着这个问题受到越来越多的关注,FARA的起诉数量已经大幅增加。
“司法部和FARA单位现在执行FARA的力度远超过以往,”Freeman表示,“原因很明显,在2016年选举中,人们意识到外国政府确实会试图影响我们的政治过程。”
尽管国会近年来多次试图通过FARA改革法案,但没有任何法案能够穿越立法障碍。今年6月,参议院通过了两项法案——游说披露改进法案和披露外国影响力游说法案——这两项法案都将进行拜登政府目前正在考虑的一些改革。然而,这两项法案都未能进入众议院讨论。
7月,联邦参议员格拉斯利(Chuck Grassley)提出了追溯外国代理人注册法案,要求过去为外国政府工作的人士必须在FARA下注册。国会众议院中国特别委员会主席加拉格尔(Mike Gallagher)提出了相关立法。共和党和民主党成员,包括联邦参议员卢比奥(Marco Rubio)、沃伦(Elizabeth Warren)和国会众议员罗伊(Chip Roy)、斯潘伯格(Abigail Spanberger)都支持这项立法。
尽管这些法案未能进入委员会审议阶段,有人主张,华盛顿不应仅限于FARA改革,而应该采取更多措施来打击非法外国势力对华盛顿的影响。Elizabeth Warren在《国家》周刊中表示,“应该禁止外国代理人向美国政府游说”,她相信这项提案最终能够获得足够的支持,通过众议院和参议院。她认为,进行伦理改革是必要的,确保美国纳税人的承诺和努力不会被用于支持外国政府的利益。
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